用規(guī)定質(zhì)量的沖擊體在彈力作用下以一定速度沖擊試樣表面，用沖頭在距離試樣表面1mm處的回彈速度與沖擊速度之比計(jì)算出的數(shù)值就是里氏硬度。里氏硬度計(jì)實(shí)際上是肖氏硬度計(jì)的改進(jìn)型，它們測定的都是沖擊體在試樣表面經(jīng)試樣塑性變形消耗能量后的剩余能量。
里氏硬度的計(jì)算公式如下：
HL=1000×UR/UA.
式中：HL ----里氏硬度符號。
UA ----球頭的沖擊速度，m/s.
UR ----球頭的反彈速度，m/s.
里氏硬度計(jì)特點(diǎn)：
里氏硬度計(jì)儀器輕巧，測試簡便，快速，讀數(shù)方便，適于檢測硬度范圍很寬的金屬材料，并且可以從不同方向進(jìn)行測試，非常適于在現(xiàn)場對大型工件、組裝件進(jìn)行硬度測試，里氏硬度計(jì)比肖氏硬度計(jì)有了很大的技術(shù)進(jìn)步。
里氏硬度計(jì)的缺點(diǎn)：
這種試驗(yàn)方法在國際上還沒有被普遍接受，迄今還沒有被國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）采納，試驗(yàn)數(shù)據(jù)在國際上還缺乏來自獨(dú)立的第三方或國際組織方面的監(jiān)督與復(fù)核。
里氏硬度試驗(yàn)要求試樣有一定的質(zhì)量和厚度，不適于測試小工件。
里氏硬度計(jì)主要用于在現(xiàn)場快速測試大型的、組裝的、不便移動的、不允許切割試樣的工件，用于測試大型模具、大型鍛造件、鑄造件，可以靈活地測試大型工件不同部位的硬度，里氏硬度計(jì)是大型工件硬度測試上非常有效實(shí)用的檢測手段，在國內(nèi)里氏硬度計(jì)有取代肖氏硬度計(jì)的趨勢。
里氏硬度計(jì)不能測試表面硬化工件，通過耦合的辦法測試小零件往往是不可靠的，目前有被誤導(dǎo)測試小零件的傾向。對于中、小零件應(yīng)盡量采用國際上通用的靜態(tài)硬度測試方法。里氏硬度計(jì)試驗(yàn)與肖氏硬度試驗(yàn)相同，里氏硬度試驗(yàn)結(jié)果的比較也是僅限于彈性模量相同或相近的材料。